Por que a tela do celular não obedece quando você está de luva?
A tela sente a eletricidade do seu corpo, não a força do dedo. A ideia saiu de um laboratório de física na Suíça, nos anos 70, para controlar um acelerador de partículas.
Manhã fria, luva de lã na mão, e o celular toca. Você desliza o dedo para atender e nada acontece. Tenta de novo, com mais força. Nada. Tira a luva com os dentes, encosta o dedo de leve e a tela obedece na hora.
Não é defeito nem má vontade do aparelho. É que a tela do celular nunca esteve interessada na força do seu dedo. Ela quer outra coisa de você: a sua eletricidade.
A tela sente o seu corpo, não o seu empurrão
A maioria das telas de celular hoje é do tipo capacitivo. O nome assusta, mas a ideia é simples: a tela mantém um campo elétrico fraquinho logo acima do vidro, como uma rede invisível.
O corpo humano conduz eletricidade (ou seja, deixa a eletricidade passar por ele). Quando a ponta do seu dedo chega perto do vidro, ela “puxa” um pouco dessa carga e bagunça o campo naquele ponto. O celular mede essa bagunça e descobre onde você tocou, como explica a revista americana de defesa do consumidor Consumer Reports.
Um detalhe curioso da mesma reportagem: o dedo nem precisa encostar de verdade. Chegar bem pertinho já basta para o sensor perceber.
E por que a luva estraga tudo?
A luva comum é feita de materiais que não conduzem bem a eletricidade, como lã, couro e tecidos sintéticos, segundo um fabricante de luvas para tela citado mais abaixo. Ela fica no meio do caminho, como um muro entre o seu corpo e a rede invisível da tela. Para o celular, é como se não houvesse dedo nenhum ali.
A Consumer Reports lembra que não é só a luva. Mão muito seca e calos grossos também atrapalham, porque a pele morta dificulta a passagem da eletricidade. A regra geral, segundo a reportagem, é que qualquer coisa que diminua a condutividade da mão vira problema. Em 2015, um especialista de uma fabricante de sensores ouvido pela revista admitia que a indústria brigava com isso havia uns 20 anos.
É por isso que existem as luvas “touch”. Um fabricante dessas luvas explica que elas têm fios com fibras de metal, como prata ou cobre, tecidos no pano, para fazer a ponte entre a pele e a tela. Nas mais baratas, esses fios ficam só na ponta de alguns dedos. A caneta para tela faz o mesmo papel: leva a eletricidade da sua mão até a ponta.
Antes do celular, um acelerador de partículas
Essa tela que reage ao corpo tem uma origem que pouca gente imagina: o CERN, o grande laboratório europeu de física de partículas, na fronteira entre a Suíça e a França.
No começo dos anos 70, o CERN estava construindo um novo acelerador de partículas, o SPS (uma máquina enorme que faz pedacinhos de átomos correrem quase na velocidade da luz). Controlar uma máquina dessas exigia um painel de comando prático, e as telas de toque que existiam na época eram volumosas demais.
Em 11 de março de 1972, o engenheiro do CERN Bent Stumpe escreveu à mão uma proposta de 16 páginas com outra saída: botões desenhados numa tela, que você aciona com o dedo. A revista Symmetry, de dois laboratórios de física dos EUA, descreve o documento como, aparentemente, a primeira proposta de tela de toque capacitiva do mundo. Quem tinha encomendado uma solução mais enxuta era Frank Beck, que depois chefiou o controle central do SPS.
Fios mais finos que um fio de cabelo
O próprio Stumpe contou os detalhes, ao lado de Christine Sutton, num artigo de 2010 para a revista do laboratório, a CERN Courier.
A primeira peça que provou a ideia ficou pronta em 1973, e logo depois veio um protótipo em vidro com 9 botões. Cada botão era formado por linhas de cobre gravadas no vidro, com 80 micrômetros de largura (menos de um décimo de milímetro), praticamente invisíveis. Quando um dedo chegava perto, a capacidade daquele botão de guardar carga elétrica subia cerca de 10%, e o circuito percebia a diferença.
E aqui está o pulo do gato: por cima das linhas havia uma camada de verniz. O dedo nunca tocava o metal. Ou seja, desde o começo a tela já funcionava sentindo o corpo, e não a pressão. É o mesmo motivo pelo qual a sua luva de lã atrapalha hoje.
Da sala de controle para o mundo
O SPS entrou em funcionamento em 1976 com a sala de controle equipada com essas telas. Segundo a Symmetry, eram três telas de 16 botões, e algumas continuaram trabalhando por 30 anos.
Em 1977, as telas do CERN já eram vendidas para outros institutos e empresas, como o Rutherford Laboratory, no Reino Unido, e a Mitsubishi, no Japão. E em 1980 a empresa NESELCO lançou o que a CERN Courier chama de primeiro computador comercial com tela de toque.
Vale um aviso: “quem inventou a tela de toque” tem mais de uma resposta. Uma reportagem da Embedded Computing Design conta que o engenheiro britânico Eric A. Johnson já tinha criado uma tela de toque em 1965, num centro de pesquisa de radar em Malvern, na Inglaterra, pensando em controladores de tráfego aéreo. A Symmetry também lembra que outras telas de toque já existiam, mas eram volumosas demais para o que o CERN precisava. O que o CERN fez de marcante foi colocar a tela capacitiva para trabalhar de verdade, todo dia, numa sala de controle.
O que isso muda no seu dia
Cinquenta anos depois da inauguração daquela sala de controle, o princípio é o mesmo: a tela sente você, não a sua força. Por isso apertar com mais raiva não adianta nada.
Então, no frio, use luva própria para tela ou uma caneta para tela. Se a tela falhar com a mão muito seca, o problema pode ser a sua pele, não o celular. E da próxima vez que a tela ignorar você, não leve para o lado pessoal: ela só não está sentindo a sua presença.
