Por que os programas do computador abrem em janelas?
Há 43 anos, em 10 de novembro de 1983, a Microsoft anunciou o Windows. Mas a ideia de janela na tela é mais velha: nasceu em laboratórios dos anos 60 e 70.
Você abre o navegador para ver uma notícia, o e-mail para responder o chefe e uma planilha para conferir uma conta. Cada um aparece num retângulo que você arrasta, empilha, minimiza e traz de volta para frente. A gente nem pensa nisso. Mas por que essa coisa se chama “janela”? E quem teve a ideia de dividir a tela assim?
Hoje é um bom dia para essa conversa. Há exatamente 43 anos, em 10 de novembro de 1983, a Microsoft anunciou o Windows, que em inglês quer dizer justamente “janelas”. Só que a história das janelas na tela começa bem antes, e o primeiro Windows tinha uma limitação que hoje parece até piada.
O que é uma janela, afinal
Antes das janelas, o computador era como uma folha só: você via um programa por vez, ocupando a tela inteira, e para usar outro precisava fechar o primeiro.
A janela é um pedaço da tela reservado para um programa ou um documento. Com várias delas, a tela vira uma mesa de trabalho: cada folha é uma tarefa, e a que está por cima é a que você está mexendo agora. O nome é uma comparação simples: cada retângulo é uma “janela” pela qual você enxerga um programa.
1968: a tela dividida numa demonstração histórica
Em dezembro de 1968, o pesquisador americano Douglas Engelbart subiu ao palco em San Francisco para mostrar o sistema que sua equipe vinha criando no Stanford Research Institute, um centro de pesquisa na Califórnia. A Smithsonian Magazine conta que a plateia tinha cerca de mil pessoas e que a equipe puxou uns 48 quilômetros (30 milhas) de cabo para ligar o palco aos computadores do instituto.
Naquela apresentação apareceram coisas que só iam virar rotina décadas depois: o mouse, edição de texto na tela, copiar e colar, links que levam de um documento a outro e até videoconferência. O site History of Information inclui na lista a divisão da tela em janelas. A apresentação ficou conhecida como “a mãe de todas as demonstrações”.
Um aviso: as fontes não batem no dia exato. A Smithsonian fala em 8 de dezembro; o History of Information, em 9.
1973: o Alto e as janelas empilhadas
A ideia ganhou corpo no início dos anos 70, no centro de pesquisa da Xerox em Palo Alto, na Califórnia, o PARC. Segundo a revista IEEE Spectrum, o Alto, um computador pessoal de pesquisa proposto por Butler Lampson e Charles Thacker, estreou no começo da primavera americana de 1973.
O Alto juntava numa máquina pequena coisas que hoje parecem óbvias: mouse, rede, e-mail e uma tela com desenhos em vez de só letras, a tal interface gráfica. O Computer History Museum, museu de computação dos EUA, conta um detalhe curioso: muitos Altos foram dados de presente, mas nenhum foi vendido. Era coisa de laboratório.
Foi num programa criado para o Alto que as janelas aprenderam a ficar umas por cima das outras. O Smalltalk, desenvolvido pelo grupo de Alan Kay no PARC, foi pioneiro em janelas sobrepostas, menus que surgem na tela e tudo comandado pelo mouse, segundo o blog do Computer History Museum. Em 1979, Steve Jobs e uma equipe da Apple visitaram o PARC e viram essa interface de perto.
10 de novembro de 1983: o anúncio no hotel
Corta para Nova York. Em 10 de novembro de 1983, Bill Gates anunciou no Plaza Hotel um programa que daria aos computadores da IBM uma interface gráfica e a capacidade de rodar vários programas ao mesmo tempo, conta o site Windows Central.
O nome quase foi outro. Internamente, o projeto se chamava Interface Manager (“gerenciador de interface”). Segundo o Windows Central, foi o profissional de marketing Rowland Hanson quem convenceu Gates de que “Windows” era um nome melhor.
A Microsoft prometeu o produto para abril de 1984. Não deu. O atraso foi tão grande que os céticos passaram a chamar o Windows de “vaporware”, apelido para software anunciado que nunca aparece. Ele só chegou às lojas em 20 de novembro de 1985, dois anos depois do anúncio, por 99 dólares nos Estados Unidos, segundo a Wikipédia.
O Windows que não deixava uma janela ficar por cima da outra
Agora a parte que parece piada. O primeiro Windows tinha janelas, mas elas não podiam se sobrepor. O site de tecnologia The Register lembra que o sistema insistia em organizar as janelas lado a lado, como azulejos, e só as caixas de diálogo (aquelas janelinhas de aviso) podiam ficar por cima.
E não foi por falta de tentativa: segundo a Wikipédia, uma demonstração para a imprensa em setembro de 1983 mostrava janelas sobrepostas e lado a lado, mas o projeto acabou refeito para aceitar só o lado a lado. O motivo exato tem mais de uma versão, e as fontes não fecham uma explicação única.
As janelas empilhadas só chegaram ao Windows na versão 2.0, lançada em 9 de dezembro de 1987. Segundo o Centre for Computing History, museu de computação do Reino Unido, ela permitia sobrepor e redimensionar janelas. Ou seja, aquilo que o Smalltalk já fazia no laboratório nos anos 70 levou mais de uma década para chegar ao computador de escritório.
E hoje?
As janelas venceram. Estão no computador do trabalho, no notebook de casa e em praticamente todo sistema com mouse. Arrastar, empilhar e alternar entre elas é um gesto que você faz dezenas de vezes por dia sem pensar, e ele carrega ideias de mais de 50 anos.
No celular, a história mudou um pouco: cada aplicativo costuma ocupar a tela inteira, como nos computadores de antes das janelas. Mas repare no botão que mostra os apps abertos: eles aparecem como cartões empilhados, um atrás do outro. A velha mesa de trabalho continua ali, só que no bolso.
